NIVEL BÁSICO

Lectura

Cuando llegan nuevos habitantes al ecosistema

En la naturaleza, cada planta y cada animal ocupan un lugar determinado. A lo largo de miles de años, las especies se han adaptado al clima, al suelo, al agua y a los demás seres vivos del lugar donde viven. Cuando este equilibrio se mantiene, el ecosistema funciona correctamente.

Sin embargo, algunas veces llegan especies procedentes de otros lugares del mundo. Muchas de ellas no causan ningún problema, pero otras consiguen crecer y reproducirse muy rápidamente. Cuando esto ocurre reciben el nombre de especies invasoras.

Las especies invasoras compiten con las especies propias del lugar, llamadas autóctonas. Al ocupar el mismo espacio y necesitar el mismo alimento o el mismo agua, pueden hacer que las especies autóctonas disminuyan o incluso desaparezcan.

Muchas especies invasoras llegan por culpa de las personas. Algunas viajan escondidas en barcos, camiones o aviones. Otras se introducen para decorar jardines o acuarios y después escapan al medio natural. También ocurre cuando algunas mascotas exóticas son abandonadas.

En España existen varios ejemplos. El cangrejo rojo americano ha sustituido en muchos lugares al cangrejo autóctono. El mejillón cebra invade ríos y embalses, obstruyendo tuberías y desplazando a otras especies. El mapache, originario de América del Norte, puede transmitir enfermedades y competir con animales propios de nuestros bosques. También algunas plantas, como el ailanto, crecen muy deprisa e impiden el desarrollo de la vegetación autóctona.

Las especies invasoras no solo afectan a los animales y las plantas. También provocan problemas económicos porque dañan cultivos, infraestructuras o sistemas de abastecimiento de agua.

Todos podemos colaborar para evitar este problema. Nunca debemos liberar animales exóticos en la naturaleza, comprar especies sin conocer su origen o transportar plantas de un lugar a otro sin autorización.

Proteger las especies autóctonas significa conservar la biodiversidad y mantener el equilibrio de los ecosistemas.

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Vocabulario

• Especie invasora
• Especie autóctona
• Ecosistema
• Biodiversidad
• Competencia
• Hábitat
• Introducción
• Conservación
• Equilibrio ecológico
• Extinción

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Actividad de comprensión

Completa una tabla con dos columnas.

Especies autóctonas	Especies invasoras

Después escribe tres diferencias entre ambas.

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Preguntas

1. ¿Qué es una especie invasora?
2. ¿Qué significa que una especie sea autóctona?
3. ¿Cómo llegan muchas especies invasoras a nuevos lugares?
4. Escribe dos ejemplos de especies invasoras que aparezcan en el texto.
5. ¿Qué podemos hacer para evitar su expansión?

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Actividad competencial

Situación

En un parque cercano han aparecido varias tortugas exóticas abandonadas por sus dueños.

Diseña un cartel informativo para los visitantes donde expliques:

• Qué ha ocurrido.
• Por qué supone un problema.
• Qué deben hacer las personas con una mascota que ya no pueden cuidar.
• Tres normas para proteger la fauna autóctona.

NIVEL MEDIO

Lectura

Las especies invasoras: una amenaza para la biodiversidad

Los ecosistemas funcionan gracias a las relaciones que existen entre el clima, el agua, el suelo, las plantas, los animales y las personas. Durante miles de años estas relaciones han permitido mantener un equilibrio natural. Sin embargo, este equilibrio puede alterarse cuando aparecen especies procedentes de otros lugares.

Una especie exótica es aquella que vive fuera de su área de distribución natural debido a la intervención humana, ya sea de forma voluntaria o accidental. Cuando esa especie consigue reproducirse con facilidad, expandirse rápidamente y causar daños al medio ambiente, pasa a considerarse una especie exótica invasora.

Estas especies suelen tener pocas dificultades para sobrevivir porque, en muchos casos, carecen de depredadores naturales en el nuevo territorio. Además, algunas se reproducen muy deprisa, consumen grandes cantidades de alimento o modifican el hábitat donde viven.

Las consecuencias son numerosas. Algunas especies autóctonas pierden el alimento o el espacio necesario para sobrevivir. Otras transmiten enfermedades o alteran las cadenas alimentarias. Como resultado, disminuye la biodiversidad y el ecosistema pierde estabilidad.

En España existen numerosos ejemplos. El mejillón cebra afecta a embalses e instalaciones hidráulicas; el cangrejo rojo americano ha desplazado al cangrejo de río autóctono; el visón americano compite con el visón europeo; y plantas como el ailanto o el plumero de la Pampa ocupan rápidamente grandes extensiones de terreno.

La expansión del comercio internacional, el transporte marítimo, el turismo y la compra de especies exóticas favorecen la llegada de nuevos organismos a distintos países.

Para reducir este problema es fundamental controlar el comercio de especies, vigilar los espacios naturales, restaurar los ecosistemas degradados y concienciar a la población sobre la importancia de no abandonar animales ni plantas exóticas.

La conservación de la biodiversidad depende, en gran medida, de prevenir la llegada de nuevas especies invasoras antes de que se establezcan de forma permanente.

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Vocabulario

• Especie exótica
• Especie invasora
• Hábitat
• Biodiversidad
• Depredador
• Cadena alimentaria
• Restauración ecológica
• Ecosistema
• Competencia biológica
• Conservación
• Expansión
• Distribución natural

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Actividad de comprensión

Realiza un esquema con el siguiente recorrido:

Actividad humana → Introducción de especies → Cambios en el ecosistema → Consecuencias → Soluciones

Añade ejemplos extraídos del texto.

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Preguntas

1. ¿Cuál es la diferencia entre una especie exótica y una invasora?
2. ¿Por qué algunas especies invasoras se expanden tan rápidamente?
3. Explica tres consecuencias sobre la biodiversidad.
4. ¿Qué actividades humanas favorecen su llegada?
5. ¿Qué medidas propone el texto para reducir este problema?

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Actividad competencial

Investiga una especie invasora presente en tu comunidad autónoma.

Elabora una ficha que incluya:

• Nombre común y científico.
• Lugar de origen.
• Forma de llegada.
• Distribución actual.
• Daños ecológicos.
• Posibles soluciones.

Añade un mapa e imágenes.

NIVEL AVANZADO

Lectura

Las especies exóticas invasoras: uno de los mayores desafíos para la conservación de los ecosistemas

Las especies exóticas invasoras constituyen una de las principales causas de pérdida de biodiversidad a escala mundial, junto con la destrucción de los hábitats, la contaminación y el cambio climático. Se trata de organismos que han sido introducidos fuera de su área de distribución natural mediante la acción humana y que, tras establecerse, alteran el funcionamiento de los ecosistemas receptores.

En condiciones normales, las especies autóctonas mantienen relaciones de competencia, depredación, cooperación y equilibrio que se han desarrollado durante miles de años. La llegada de una especie invasora rompe esas relaciones porque suele carecer de enemigos naturales y encuentra abundantes recursos para reproducirse rápidamente.

Las consecuencias ecológicas son muy diversas. Algunas especies invasoras desplazan a las autóctonas al competir por el alimento o el territorio. Otras modifican las cadenas tróficas, alteran el suelo, cambian el régimen hídrico o transmiten enfermedades desconocidas para la fauna local.

Las repercusiones también afectan a la economía y a la sociedad. El mejillón cebra obstruye conducciones hidráulicas y sistemas de riego; el jacinto de agua dificulta la navegación y reduce el oxígeno disponible en ríos y embalses; el cangrejo rojo americano altera los ecosistemas acuáticos y transmite enfermedades al cangrejo autóctono.

La globalización ha incrementado considerablemente el riesgo de introducción de nuevas especies mediante el transporte marítimo, el comercio internacional, la jardinería ornamental, la acuicultura y el comercio de animales de compañía.

La gestión de este problema requiere actuaciones coordinadas. La prevención constituye la medida más eficaz, ya que eliminar una especie invasora una vez establecida resulta extremadamente complejo y costoso. Por ello son necesarias medidas de vigilancia, detección temprana, control biológico cuando es viable, restauración ecológica y campañas de educación ambiental.

En España, el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras identifica aquellas especies cuya introducción y expansión representan un riesgo para la biodiversidad, la economía o la salud pública. La aplicación de medidas preventivas y la colaboración ciudadana son esenciales para conservar el patrimonio natural.

Comprender este fenómeno permite reconocer que los ecosistemas funcionan como redes complejas donde cualquier alteración puede desencadenar importantes cambios ecológicos. La protección de las especies autóctonas constituye una de las principales herramientas para garantizar la conservación de la biodiversidad y el equilibrio ambiental.

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Vocabulario

• Especie exótica invasora
• Biodiversidad
• Hábitat
• Cadena trófica
• Globalización
• Restauración ecológica
• Control biológico
• Detección temprana
• Especie autóctona
• Patrimonio natural
• Competencia interespecífica
• Conservación

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Actividad de comprensión

Elabora un mapa conceptual que relacione:

• Globalización.
• Introducción de especies.
• Alteración del ecosistema.
• Consecuencias ecológicas.
• Consecuencias económicas.
• Medidas preventivas.
• Conservación de la biodiversidad.

Utiliza conectores como provoca, favorece, altera, reduce, protege o depende de.

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Preguntas

1. Explica por qué las especies invasoras representan una amenaza para la biodiversidad mundial.
2. Analiza las diferencias entre una especie autóctona, una especie exótica y una especie exótica invasora.
3. Describe cuatro consecuencias ecológicas y dos consecuencias económicas derivadas de la presencia de especies invasoras.
4. Justifica por qué la prevención es más eficaz que la erradicación una vez que una especie invasora se ha establecido.
5. Explica cómo la globalización ha favorecido el aumento de especies invasoras y qué responsabilidad tiene la ciudadanía en su prevención.

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Actividad competencial

Proyecto: «Detectives de la biodiversidad»

En equipos de cuatro alumnos, elaborad un informe sobre una especie exótica invasora presente en España.

El trabajo deberá incluir:

• Mapa con su distribución actual.
• Descripción del ecosistema afectado.
• Características biológicas de la especie.
• Forma de introducción en España.
• Impactos ecológicos, económicos y sociales.
• Comparación con una especie autóctona similar.
• Propuesta de un plan de prevención y sensibilización dirigido a la comunidad educativa, presentada mediante una infografía y una exposición oral.